2018年3月8日，全国代表、湖南省湘绣研究所（以下简称“省湘绣研究所”）新蕾刺绣部主任成新湘，在湖南厅见到了自己14年前参与绣制的三幅作品。
成新湘将这次邂逅称为“一场奇遇”，“我没有想到自己能成为全国代表，也没有想到能在湖南厅与这‘三个孩子’再次相遇。”
《毛和五十六个民族》《岳阳楼》《张家界》，这三幅湘绣作品由近百位画师、绣工历时14个月合力完成。自2004年国庆节起，它们便成了湖南厅的重要装饰品。直到今年全国，三幅作品背后的故事，才因成新湘全国代表这一身份而走到幕前。
2002年9月，省湘绣研究所接到一个特殊的任务。时任总工艺师王小辉回忆说：“当年，湖南厅即将重新装修，省委、省决定在厅内陈列大气魄、大制作、高水准的湘绣，同时也是向国庆55周年献礼。为了绣品质量，这个任务交给了我们单位。”
具体的要求紧随其后。“其中一幅最大尺寸的绣作要依据画家侯一民的油画《毛和五十六个民族》进行再创作，其余两幅绣作由所里自行创稿绣制。”王小辉说。
接到任务时，上至所长，下至普通绣工，均感“压力山大”。撇开所里当时的生产任务不说，与画家侯一民的对接工作谁去做，去哪找三米宽的绣制底料，上稿由谁执笔，能够大梁的退休绣工怎么请回所里，全体绣工的动员工作如何开展，诸多问题横亘在大家面前。
困难当前，全所上下却弥漫着兴奋的空气。“绣工们都争着参加，大伙都说，自己参与的作品能挂进，绣一针也是荣耀。”成新湘回忆。
很快，一面印有“以饱满的热情，出色完成民大会堂湖南厅巨幅湘绣任务，为湖南人民争光”的，悄悄挂进了车间。
“神圣光荣，责任重于泰山。”王小辉说，2002年9月至2003年10月间，定人、定稿、寻找底料等前期工作在长沙、、苏州三地同时推进开来。
听说所里要给湖南厅绣制作品，当时已经退休的湘绣大师们“不讲一分钱条件”，回到了所里。
“这些‘定海神针’一来，我们就心安了。”王小辉介绍，刘爱云、饶碧友等湘绣大师负责制作技艺的指导，辉、胡利云等湘绣名手则负责关键部位的绣制。
与此同时，另一拨人马不停蹄奔赴，他们必须尽快与省驻京办的同志会合，随即前往《毛和五十六个民族》原作者、画家侯一民处，与其商量版权和表现手法等事宜。
省湘绣研究所时任副总工艺师王坚毅回忆，事前听说有人曾用其他绣种再创侯老画作，但因绣线较粗，成品颗粒较大，看不出渐变，效果不佳。为了让侯老放心地将作品交给湖南，去侯老家拜访那天，王坚毅带上了一幅双面绣的《猴子》。果然，湘绣独特的鬅毛针技艺打动了侯老。
作为《毛和五十六个民族》画稿的再创作人，时年63岁的工艺美术大师宋定国也在拜访侯老的队伍中。“侯老家住西山，我们那天坐了很久的车，宋老师晕车十分厉害，可为了亲眼看到原作以便后续创作，宋老师一直忍着。”王坚毅说。
《毛和五十六个民族》版权问题落定，长沙方面工作人员开始物色《岳阳楼》和《张家界》的画稿。通过海选，凌文虎和李艳的画稿脱颖而出。
为了找到适合的底料，王小辉联系上苏州大学一位专门研究织染的教授。然而，制作宽幅三米以上的底料对于这位教授来说，也是“大姑娘上轿头一回”。
最后，在双方的共同探讨下，决定用两台机器拼机的方式制作宽幅超三米的底料。起初，因受力不匀，两台机器衔接处的布料不太平整。大家继续想办法，通过加大顶部两头的固定力度，使布始终保持水平，经过五六次试验，终于妥了。
对于这群手艺人来说，他们面对的是湘绣史上最大尺幅人物绣像的挑战——《毛和五十六个民族》（7m*3m），是西洋画与国画结合的挑战——《张家界》（4.9m*2.3m），是仅一棵松树就要用上四五种针法的挑战——《岳阳楼》（4.25m*2.05m）。
2003年10月，任务进入绣制阶段。这一阶段首要工作是由创作者将画稿蓝本画上刺绣底料，业内称“上稿”。
《岳阳楼》的创作者凌文虎说，这幅做梦洗头画作他足足画了一个月才完成。“挨着地的就跪在地上画，连着天的就搭凳子画。”
说起上稿的情景，《张家界》的创作者李艳笑出了声，“我有恐高症，可我每天都要搭三四条凳子登高作画，站在腿抖个不停。时不时还得一上一下，远看、近看，横看、侧看，反复比对和修改。”
上稿之后的工艺是上绷，即将底料的上下两端分别塞进两根绷棍的卡槽内，并随绷棍向内平卷固定，以使底料总体保持端正。刘爱云介绍：“经纬均直是上绷的原则，因尺幅巨大，《毛和五十六个民族》的绷子上了四次才成功。”
《毛和五十六个民族》不仅是湘绣史上最大尺幅人物绣像，也是省湘绣研究所首次创作的人物最多的作品。成新湘说，一名成熟绣工绣一幅人物肖像通常需要一年，而他们要在10多个月内绣57个人物，“简直是不可能完成的任务。”
为了如期完成三幅作品绣制，省湘绣研究所在车间附近为绣工定好宾馆，80多名绣工齐齐上阵，三班倒不停，人停绷不停，开始了持续12个月的辛劳。成新湘说：“每天睁眼就绣，下工就睡，大家却干劲十足，没人喊累，没人请假。加上前期创稿的时间，这三幅作品花费了约14个月时间。”
绣工们绣得昏天黑地，一旁的技艺老师们也不断指导绣工根据人物装束、表情、姿态的不同来调整针法、色彩、虚实、。
以最难绣制的面部为例，油画人物色彩丰富，不能有反光，否则会导致人物变形，而传统绣像是通过丝线折射光线使人物生动有神。刘爱云说，以往绣油画以乱针绣为主，只能远观。此次，他们则以交叉针为主，施以鬅毛针、混针等绣制人物脸部肌理，配合绣线粗细来体现质感。
李露是面部主绣之一，为了将毛身边的解放军的脸绣好，她花了近三个月时间；罗利香是人物身体和服饰的主绣之一，她和同伴一起三班倒，花了两个半月才绣好毛身边红衣大娘的手脚和衣服。
为了将毛的面部绣得与原作一致，辉（已故）更是在刘爱云、饶碧友、宋定国的指导下，琢磨针法、色彩、明暗关系，“一次不行，拆了重来，毛的面部绣制整整花了半年时间。”
据统计，绣工们光绣制《毛和五十六个民族》就花了216天。三幅作品用到的针法近百种，几乎涵盖了湘绣所有的针法，各色丝线 提前两个月完成任务
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