上个世纪以来，考古学者在我国东北、图们江流域一带，发掘了一系列的古城遗址，补齐了王震在新疆一段段东北地区晦暗不明的古代史。
其中在省宁安市渤海镇有一处遗址尤为引人关注。现在它被称为“渤海国城遗址”，是古代渤海国都城的遗迹 。
在《书》中，这个国家被誉为“海东盛国”，在极盛期其领土包括了今省大部、和辽宁部分地区、朝鲜半岛北部、俄罗斯滨海边疆区南部，确实是北方的一个重要。
然而在立国两百多年后，渤海国却突然，东北地区在其之后再很长一段时间内也没有继续迸发出繁荣的文化。
公元7世纪初，隋唐两朝者接连对东北地区的高句丽用兵。通过几代人的努力，到公元668年，唐高时期远征才告终结，随后唐朝将高句丽故土分属各都督府、州、县，并设安东都护府统领。
为了稳固对当地的，唐朝大量迁徙高句丽人、靺鞨人、契丹人、奚人到营州安置，但唐朝委任的营州都督残虐，营州地区的少数民族对此颇为不满，由契丹人率先发难于公元7世纪掀起了叛乱。
然而当时的少数民族联军还不是王朝军队的对手，唐军节节胜利。靺鞨人看到契丹势已去，为了寻找自己的出，决定东奔。唐朝派遣契丹降将李楷固为帅率军东征，却于天门岭败于靺鞨人之手。
靺鞨人的趁此机会，至东牟山筑城以居，于公元698年正式建国，后来又接受了唐廷的“渤海郡王”之封，才改名为“渤海国”。
靺鞨人建国后，以统一靺鞨各部作为基本国策。但由于安史之乱之前的唐朝雄视东亚，对边缘地区的控制力仍然很强，渤海国在这段期间内扩展很缓慢，并且多次和唐朝发生冲突。但在靺鞨人的传统范围内，他们基本实现了对周边部族的整合。
作为唐朝国运转折点的安史之乱却成为了这个国家崛起的转折点。陷入藩镇割据混乱局面的唐朝江河日下，对东北亚的局势几乎失控。所以9世纪上半叶的渤海国宣王大任秀期间，这个国家快速对外扩张，不断向北征伐，统一了包括黑水靺鞨在内的靺鞨各部，这给渤海赢来了“海东盛国”的美誉。
然而打天下容易守天下难，庞大的国土同样也带来了行政困难的副作用，原始的行政结构无法满足控制国家的需求。因此渤海国学习唐王朝的体制，在中央设置了三省六部十二司，地方上划分为府（京）、州、县结构，共五京十五府六十二州多达两百个县。
值得一提的是五京，指渤海者后来效仿唐王朝建立的五个京城：龙泉府（位于今省宁安市）、中京显德府（位于今省和龙市）、东京龙原府（位于今省珲春市）、南京南海府、西京鸭绿府，此五京制还被后来的辽代所沿袭。
高句丽人善于筑造山城，而渤海人也无疑继承了这一特色。早期渤海国人多在山地筑城，以军事防御型据点为主，军事形势逐渐稳定后，才逐渐转向平原地区筑城，渤海五京是渤海国高超建筑工艺的代表作。
渤海国这些都城的布局、规格、形制大都模仿唐长安进行规划，由郭城、皇城、宫城三部分组成，颇为宏伟。
作为主要都城的城最具有代表性，是我国东北规模最大、保存最好的中世纪古城。由皇城正南门至郭城正南门，有一条类似唐长安朱雀大街、宽达110米的中轴大街，将郭城划分为东西两部分。
和长安一样，城内交错的道也将全城划分为若干个长方形，以此形成了多个坊市。此外，沿着中轴线，还排列了五座建筑，其整体布局和空间形态也无一不受唐朝的影响。
在其极盛时期，城内居住人口可达15至20万人，这放在气候寒冷的东北中世纪已经常可观的人口聚集度了。
渤海国的强盛，除了得益于在唐代衰落的历史窗口抓住了崛起的时机以外，还在很大程度上得益于当时他们在农业方面取得的进展。
在渤海国存在的两百年多年内，当地农民引进了多种外来农作物，稻、蒜、桑、李、杏、山楂等纷纷被渤海国所引种，极大提高了东北地区的农业水平。
其中贡献最大的莫过于水稻的大规模种植，“卢城水稻”便是其代表。卢城，亦作卢州，今省和龙市一带，这里气候适宜，水源充足，是渤海国水稻主产区。而根据在城遗址发现的水利设施遗址，渤海国可能还把水稻产区扩展到了的北纬44°左右的区域，这在古代的农业土地开发历史上也是一个了不起的进步。
良马亦是渤海国一大特产。渤海人长于养马，尤其以率宾府培养的马匹最为优秀，称“率宾之马”，后来成为了辽国的战略物资，千金不易，可见其特色。
除良马外，渤海国人也很擅长养猪，“其畜宜猪，富人至数百口”，因此养猪业也成为渤海人主要的家庭副业，尤其以西部鄚颉府圈养的最为之名。猪还被渤海人广泛地用于祭祀，能从很多渤海国的遗迹房址中发现被埋葬的猪头。
总之，和刻板印象中主要以渔猎采集为生的东北不一样，渤海国是一个经济结构相当多样化，而且在农业生产的很多领域都有独特造诣的王国。他们不仅成功定居在了东北亚，还进化出了适应当地情况的生产模式，开了东北大型农牧业生产的先河。
然而虽然成功立国，并且确立了自己的农业基础，渤海国在当时的东北亚毕竟还是一个尴尬的新生事物。公元8世纪初，仍然需要向外扩张的渤海国与唐朝、新罗都多有龃龉，随时有像当年高句丽一样被两面夹击的。
在当时的技术条件下，孤悬海外的日本尚无法对东亚的事务造成干预。但以遣唐使为代表的日本对唐朝的交流和贸易却并不少见。由于横渡东海需要深入大洋，极为，所以日本船只往往选择沿着近海西渡，作为中介点的渤海国就显得很重要了。
渤海国作为中介方，常常协助日本遣唐使、僧侣的入唐和归国，此外还多次承担唐朝与日本之间的书信、货物转呈工作，以此在局势紧张的东北亚找到一个盟友，让唐朝和新罗有投鼠忌器之感。
以唐朝的登州港为始点，经过庙岛群岛，到达现在的，随后沿着辽东半岛东海岸东行，直至鸭绿江口。在此可分两，一条称作“鸭绿朝贡道”，只需溯江而上，沿着鸭绿江航道北行直抵渤海国中心；另一条被称作“高丽道”，沿朝鲜半岛的西海岸航行，直至现在的仁川海域，随后朝东南前行，到达新罗王城。
接着从渤海国去往日本的线，主要有两条，一条是从南海府（南京）出发，沿着朝鲜半岛东海岸横渡朝鲜海峡直抵日本九州的博多。另一条则从盐州（临近今俄罗斯克拉斯基诺）出发，横跨日本海，从日本的能登、加贺一带登陆。
而籍由给日本使者打点关系的名义，渤海国也在唐朝中原成功找到了自己的市场。包括貂皮在内的各类毛皮、人参、松子、马匹、水产品、以玳瑁盏为代表的各类手工业制品等是渤海国主要出口商品，唐朝在登州也专门设置了和渤海国进行商业贸易往来的“渤海馆”。
而唐朝生产丝绢布帛的淄青镇，通过和渤海国进行马匹贸易，使得淄青镇在李正己主政时期实力大幅上升，是大名鼎鼎的“河朔三镇”之后的“第四镇”，史称“货市渤海名马，岁岁不绝”。
由于渤海国所遗留下的文字文献并不算多，所以渤海国后期的具体过程仍然是个谜。但可以确认的是9世纪中期开始，渤海国国力逐渐走下坡，甚至无法开始控制周边部族，最终被辽国所灭。
气候上的变迁是一个可能的解释：公园8至9世纪，东亚正处于气候温暖、降水丰富的一个时期，这与以农牧业立国的渤海国的鼎盛时代正好重合。而随着9世纪以后气候逐渐寒冷，农业生产效率也会大大受到影响，很有可能最终了渤海国的权危机。
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